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　　一支从西域来的商队，约五十余人，押运着数百匹骆驼和马匹，驮载着满满的货物。

　　那些人穿着他从未见过的服饰，面容与罗马人、帕提亚人截然不同，神情却透着说不出的从容与自信。

　　他鼓起勇气上前攀谈。

　　商队中有一位通译，会说简单的波斯语，勉强能交流。

　　“你想去长安？”那通译上下打量他，眼中带着好奇，“一个人？从那么远的地方来？”

　　“是的，”希吉努斯用生涩的波斯语努力表达，“我是学者，想学习你们的文明，想看看长安。”

　　通译与商队首领低声交谈片刻，最后对希吉努斯道：“跟我们走吧。路上要小心，翻越葱岭的路不好走。”

　　葱岭。

　　希吉努斯后来才知道，那是一座多么可怕的山脉。

　　高耸入云的雪峰，陡峭险峻的山路，寒冷刺骨的夜风，还有随时可能发生的雪崩。

　　他数次险些坠入深渊，数次在严寒中昏厥，全靠商队同伴的帮助才活下来。

　　翻越葱岭后，进入西域。

　　疏勒、龟兹、焉耆……一个个在商人口中听闻的名字，如今真实地呈现在眼前。

　　这里与帕提亚截然不同，绿洲城镇星罗棋布，汉军的驻屯地随处可见，玄色的旗帜在风中飘扬。

　　在龟兹希吉努斯第一次见识了汉军的威仪。

　　那是换防的汉军队伍，约三千人，步骑相间，铠甲鲜明，旌旗招展。

　　他们行进时，数千人如同一个人，步伐整齐得令人难以置信。沿途百姓自发站在路边，神情敬畏而安心。

　　希吉努斯问向导：“他们不怕这些士兵吗？”

　　向导笑道：“汉军不扰民。他们在这里屯田、筑路、设驿、办学。你看那边的水渠，就是汉军帮我们修的。”

　　水渠？

　　希吉努斯顺着向导手指的方向望去，果然看到一条宽阔的水渠蜿蜒向远方，清澈的雪水源源不断地流入绿洲的农田。

　　昭武十三年，深秋。

　　河西走廊。

　　希吉努斯站在玉门关外，望着前方那座雄伟的关城，久久无言。

　　玉门关城高耸，夯土筑成，历经风沙而巍然屹立。

　　关城两侧，长城如巨龙蜿蜒，消失在远方的地平线。

　　关城上玄色的汉旗迎风招展，戍卒披甲执戈，肃立城头。

　　“这就是大汉的边界。”

　　向导在一旁道，“过了玉门关，就是大汉的内地了。”

　　希吉努斯深吸一口气，跟随着商队，缓缓走向那座雄关。

　　关城下，几名汉军士卒例行检查过往行人。