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　　状元贾谊更是成为众星捧月的焦点，少年得志，才华横溢，皇帝青眼有加，前途一片光明。

　　一个不起眼的角落，坐着一位年近三旬，面容清瘦，衣着半旧的官员。

　　他叫冯唐，是六年前第一次科举时考中的榜眼。那一年他同样意气风发，以为凭借自己的才学，必能为国效力，一展抱负。

　　可六年过去了，他依旧在少府属下的某个清冷衙门里，做着整理文书、核对账目的琐碎工作。

　　同榜中那些出身稍好，或更善于钻营的同僚，早已外放为县令、郡丞，甚至有人已回到中枢担任要职。

　　只有他像一颗被遗忘的石头，沉在官僚体系的最底层，无人问津。

　　他看着远处被众人环绕，神采飞扬的贾谊，又看看旁边那位同样出身寒微，却因精熟律法而被破格授予廷尉府实职的榜眼张恢，心中五味杂陈。

　　同样是寒门，为何际遇如此不同？难道仅仅是因为晚生了几年，没有赶上新帝登基后这不拘一格的好时候？还是说，自己的才学终究不如人？

　　冯唐并非没有才能。

　　他熟读经史，精通算学，为人严谨踏实。当年科举，他的策论也曾得到考官好评。可入仕之后，他才发现，光有才学远远不够。

　　他没有显赫的家世可以依仗，没有丰厚的家财可以打点，更不懂官场那套迎来送往、察言观色的学问。

　　他只知道埋头做事，把分内的工作完成得一丝不苟。可这，并不能为他赢得晋升的阶梯。

　　他曾试着向直属上司表达过希望能接触更实务的工作，得到的却是敷衍和年轻人需多加磨砺的套话。

　　他也曾鼓起勇气，将自己对某些政务的思考写成条陈，通过正常渠道递上去，却如同石沉大海，杳无音信。

　　渐渐地，他明白了，在这庞大的帝国官场里，像他这样没有背景、不懂钻营的普通官员，想要出头，难如登天。

　　热情被消磨，锐气被挫平，剩下的只有日复一日的案牍和越来越深的无力感。

　　如今看着这些比自己年轻许多的新科进士，尤其是同样出身寒门的张恢被如此重用，冯唐心中既有欣慰——

　　至少证明寒门子弟并非全无机会，也有更深的苦涩与自我怀疑——

　　是不是自己真的不够优秀？还是说，运气实在太差？

　　宴会进行到一半，刘昭离席更衣，由陆贾、张苍等重臣主持。

　　冯唐悄悄离席，走到苑中一处僻静的回廊下，望着廊外初绽的春花，独自出神。

　　春寒料峭，夜风吹来，带着未散的酒气和凉意，让他发热的头脑清醒了些。

　　“冯兄为何独自在此？可是酒宴喧闹，不胜酒力？”

　　年少清朗的声音在身后响起。

　　冯唐回头，见是同样刚刚离席、出来透气的张辟疆。

　　张辟疆是留侯次子，此次科举成绩亦是不俗，但他为人谦和低调，与那些张扬的世家子弟不同。

　　“原来是张公子。”冯唐连忙拱手，“并无大碍，只是有些气闷，出来走走。”

　　张辟疆走到他身边，也望向夜色中的宫苑，“冯兄可是在看那些新科进士？”

　　冯唐默然，没有否认。

　　张辟疆笑了笑，“冯兄入仕六年了吧？听说一直在少府度支司任职？度支司掌管钱粮核算，事务繁杂，最是磨人，却也最能见真章。冯兄能一待六年而毫无错漏，这份定力与细致，非常人可比。”

　　张辟疆毕竟有门路，开国以来这三场科举的前几名他自然了解得清清楚楚，尤其是人家写考题的思路。