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　　“臣女刘婧，拜见皇后陛下，太子殿下。”

　　她的礼仪无可挑剔，声音平稳，只是低垂的眼睑掩去了所有情绪。

　　吕雉打量着她，心中暗叹。刘婧是她在沛县看着长大的，如今容貌秀丽，气质沉静，她与大嫂素来有怨，却不想居然还是她的女儿，解决了大汉的难题。

　　她温言道：“起来吧。明日便是册封大典，从此你便是我大汉的安宁公主，代表朝廷远赴匈奴。一路辛苦，责任重大，你可准备好了？”

　　刘婧起身，依旧低着头：“皇后陛下，臣女……准备好了。定当谨言慎行，不负陛下与朝廷重托。”

　　吕雉点点头，她有些尴尬，只说了些勉励和叮嘱的话，留下些赏赐，便先行离开了。

　　她看出刘昭似乎有话要说。

　　室内只剩下刘昭与刘婧两人，还有在不远处、如同影子般的盖聂。

　　刘昭看着刘婧，烛火昏黄，映得刘婧的身姿都有些单薄。

　　“堂姊，他们说你是自愿去和亲的，真的吗？”

　　刘婧的笑有些牵强，“殿下，我上次见你，你才八岁，自那之后，我听着你步步高升的消息，很是羡慕，姐妹里，母亲与皇后陛下关系最差，常有是非，让我们关系也很远。”

　　其实并不是，只是那时候事太多，大伯母又烦人，她不喜欢与刘家人多牵扯，也不喜欢与吕家人多牵扯。

　　她那时很现代思维，离亲戚远一点。

　　刘婧继续道，“我一直很羡慕你，刘家的孩子，没有不羡慕殿下的，不止您有一对非常强悍的父母，还有你的天命故事。你的命运不必向任何人妥协，可我不一样，父亲早逝，家里全靠母亲操持。陛下三十多不愿干活，母亲本就艰难，自然心气不平，性格日复一日变得斤斤计较。”

　　“与皇后也多有怨怼，陛下得到天下，我家封赏也是最晚得到的，兄长更是唯唯诺诺。我的婚姻不顺，已经死了三个丈夫，一直在兄长家住着，母亲也怪我命不好。此次和亲，还有比刘婧更合适的人吗？她们都有父母疼爱，而我无亲无挂。”

　　刘昭看着她，不知道说什么，她确实没有关注过刘家人，毕竟这天下苦命人里，实在没有刘姓与吕姓。

　　“殿下，”刘婧的声音很低，“婧别无所求。只求殿下，他日若有机会入草原，能否，能否派人，去草原寻一寻婧的尸骨？哪怕只剩下一捧灰，也请带回故土，莫要让婧永远做个孤魂野鬼，飘荡在异乡的风雪里。”

　　她没有哭，但声音里那种深入骨髓的绝望与认命，却比任何哭声都更让人心悸。她所求的，甚至不是活着回来，而仅仅是一捧能够归葬故土的骨灰。

　　刘昭的心，被狠狠攥了一下。她看着堂姊的身影，仿佛看到了历史长河中，无数个被和亲政策推向异域，最终湮没无闻的公主们的缩影。

　　刘婧对上她的目光，眼中再也忍不住，盈满了泪水，在眼眶中打滚，倔强地不肯落下。

　　“堂姊，我不会给你这样的承诺。”

　　刘婧愣住了，她又听到刘昭说。

　　“因为我会将你活着带回来，阿姊，十年内，我必定接你回来。”

　　刘婧猛地抬起头，泪水终于夺眶而出，顺着苍白的脸颊滑落。

　　她不敢置信地看着刘昭，嘴唇微微颤抖，却发不出任何声音。

　　那双总是沉静甚至带着死寂的眼眸里，此刻翻涌着惊涛骇浪——

　　“殿下……您……”她声音哽咽，几乎语不成调，“您不必安慰我，草原千里，匈奴凶悍，十年如何能够？这、这太过……”

　　“不是安慰，是承诺。”刘昭打断她，她握着她的手，“十年之内，我会让大汉的骑兵，拥有与匈奴一争长短的实力，我要让北疆的防线，固若金汤。十年，我定会将你接回。”

　　和亲的典礼，在十日后盛大举行。未央宫前，旌旗招展，钟鼓齐鸣。

　　安宁公主，身着华美的公主礼服，头戴金冠，在庄严肃穆的仪式中，接过了象征公主身份的册宝。

　　她容色平静，举止得体，在万千目光的注视下，缓缓登上那辆装饰着鸾鸟与祥云，即将载她北去的华丽车驾。